Религиозни вярвания
Най-значимият фактор за преследването на вещиците са религиозните вярвания на времето. Много хора в Европа бяха благочестиви християни, които вярваха, че магьосничеството е форма на ерес и че вещиците са в съюз с Дявола. Библията съдържа няколко пасажа, които осъждат магьосничеството и много религиозни лидери тълкуват тези пасажи като призив за действие срещу вещиците.
Суеверие
Освен религиозните вярвания, суеверията също играят роля в страха от вещици. Много хора вярваха, че вещиците имат силата да причиняват вреда, като например да проклинат хора, да причиняват болести или дори да ги убиват. Това вярване се основава на комбинация от фолклор, слухове и свидетелства на хора, които твърдят, че са били наранени от вещици.
Политическо и социално напрежение
Политическото и социалното напрежение също допринасят за страха от вещици. Във време на големи социални катаклизми много хора търсеха изкупителна жертва за проблемите си. Вещиците често са обвинявани за природни бедствия, провал на реколтата и други нещастия. Те също бяха разглеждани като заплаха за социалния ред, тъй като често бяха обвинявани, че са в съюз с дявола и че участват в подривни дейности.
В резултат на тези фактори вещиците са били преследвани в цяла Европа по времето на Шекспир. Те често са били обвинявани в магьосничество въз основа на крехки доказателства и често са били подлагани на мъчения и екзекуции. Самият Шекспир отразява вярванията и страховете на своето време в творбите си, а вещиците се появяват в няколко от пиесите му. най-известен в *Макбет* и *Бурята*.