1. Низ :Тези инструменти включват цигулка, виола, виолончело и контрабас. Всички те се играят чрез скубане на струните.
2. Вятър :Това семейство включва флейта, обой, кларинет, фагот и контрафагот. Всички тези инструменти се свирят чрез издухване на въздух през тръстика.
3. Месинг :Това семейство включва тромпет, тромбон, валдхорна и туба. Всички тези инструменти се свирят чрез издухване на въздух през метална тръба.
4. Перкусии :Това семейство включва голямо разнообразие от инструменти като барабани, чинели и глокеншпили. На тези инструменти се свири чрез удряне.
Някои допълнителни инструменти които могат да бъдат намерени в оркестъра са арфата, пианото и синтезаторът. Тези инструменти технически не са класифицирани в нито едно от четирите семейства.
Инструментите на оркестър може да варира в зависимост от спецификациите на композитора. Един стандартен симфоничен оркестър обикновено има около 100 музиканти.