Струнните инструменти издават звук, когато струна се дърпа или лъка. Това кара струната да вибрира и да произвежда звукова вълна. Струната вибрира на основната си честота, която се определя от дължината, напрежението и масата на струната. В допълнение към основната честота, струната също вибрира при поредица от обертонове. Тези обертонове са свързани с основната честота и са кратни на тази честота.
Хармоничният ред присъства и в звученето на духовите инструменти. Когато се свири духов инструмент, въздухът вътре в инструмента вибрира и произвежда звукова вълна. Въздухът вибрира на основната си честота, която се определя от дължината и формата на инструмента. В допълнение към основната честота, въздухът също вибрира в поредица от обертонове. Тези обертонове са свързани с основната честота и са кратни на тази честота.
Хармоничният ред присъства и в звука на ударните инструменти. Когато се удари ударен инструмент, материалът на инструмента вибрира и произвежда звукова вълна. Материалът вибрира на основната си честота, която се определя от размера, формата и плътността на материала. В допълнение към основната честота, материалът също вибрира при поредица от обертонове. Тези обертонове са свързани с основната честота и са кратни на тази честота.