„Бремето на белия човек“ е написана, за да насърчи Съединените щати да приемат Филипините като колония след испано-американската война. Той използваше идеята за „бреме“, за да оправдае империалистическата експанзия , твърдейки, че белите хора имат морално задължение да цивилизоват и издигнат „по-малките“ народи по света.
Въпреки че поемата е предназначена да бъде призив за действие, тя също беше критикувана от самото си начало заради неговия расистки и патерналистичен тон.
Нямаше стихотворение „Бремето на бедния човек“ от Джордж Макнийл. Има обаче много пародии и отговори към стихотворението на Киплинг, които разглеждат гледната точка на колонизираните хора, често използвайки термина „Бремето на бедния човек“. Тези стихотворения често критикуват арогантността и лицемерието на колониализма, като същевременно предлагат глас на онези, които са били принудени да понасят последствията от него.