Метафората на реката започва с раждането на Дъглас:
''Роден в нощта на нощта на робството,
И люлен в леговището на потисничеството.“
Тук „нощта на робството“ и „бърлогата на потисничеството“ символизират суровата и потискаща среда от ранния живот на Дъглас. Реката се ражда в този мрак, точно както Дъглас се ражда в живот на робство.
С напредването на поемата реката продължава да тече, представяйки живота и преживяванията на Дъглас. Среща препятствия като „скали“ и „бързеи“, които символизират предизвикателствата и трудностите, пред които е изправен Дъглас, включително бруталността на робството, дискриминацията и расовите предразсъдъци.
Въпреки тези предизвикателства, реката упорства и става все по-силна:
''Но още по-силно и още по-широко,
Помита и кръжи по пътя си.“
Това символизира устойчивостта и решимостта на Дъглас да преодолее несгодите. Той се очертава като мощна и влиятелна фигура, представяща силата и прогреса на афро-американската общност.
Накрая реката достига „по-широкото море“, което символизира върховния успех и триумф на Дъглас. Той се превръща във влиятелен лидер, фар на надежда за своя народ и символ на борбата за свобода и равенство.
Разширената метафора на реката в „Дъглас“ служи за подчертаване на силата, издръжливостта и триумфа на един необикновен индивид, който се издигна над потисничеството, за да се превърне в мощен глас за справедливост и равенство.