Корените на хип-хопа могат да бъдат проследени до африканските гриоти, които са били разказвачи и музиканти, които са използвали музиката си, за да предават устни традиции. В Съединените щати хип-хопът е повлиян от афро-американските музикални жанрове джаз, блус и R&B, както и от латино музиката салса и меренге.
Хип-хоп музиката започва да набира популярност през 80-те години, отчасти благодарение на издаването на „Rapper's Delight“ на Sugarhill Gang, което е първата хип-хоп песен, достигнала върха на класациите на Billboard. Други влиятелни хип-хоп изпълнители от 80-те години включват Grandmaster Flash and the Furious Five, Run DMC и LL Cool J.
През 90-те години хип-хоп музиката стана още по-популярна с възхода на изпълнители като Tupac Shakur, The Notorious B.I.G. и Dr. Dre. Хип-хопът също започна да преминава в мейнстрийм поп музиката, като изпълнители като Пъф Деди, Джей Зи и Еминем постигнаха търговски успех.
Днес хип-хоп музиката е един от най-популярните музикални жанрове в света, като изпълнители като Кендрик Ламар, Дрейк и Карди Би доминират в класациите. Хип-хопът също има значително влияние върху популярната култура, като влиянието му се вижда в модата, филмите и телевизията.