Либретата обикновено са написани в поетична или стихотворна форма и могат да включват диалог, сола, арии, припеви и речитативи. Те често представят историята на операта, пътуването на героите и кулминацията и развръзката на сюжета. Либретистите, авторите на либрета, работят в тясно сътрудничество с композиторите, за да гарантират, че текстът пасва на музикалната композиция.
Либретата могат да варират по дължина и сложност в зависимост от обхвата на операта. Някои либрета са базирани на съществуващи литературни произведения, като пиеси, поеми или романи, докато други са оригинални произведения, написани специално за операта.
В процеса на създаване на опера композиторът поставя либретото на музика, което включва писане на мелодии, хармонии и инструментални аранжименти. Либретото осигурява рамката за музикалната интерпретация на композитора, а взаимодействието на музика и текст създава цялостното оперно изживяване.