Музикалният стил може да бъде категоризиран въз основа на различни критерии, включително:
Жанр: Това е най-често срещаният начин за класифициране на музикалния стил. Жанровете са широки категории, които групират заедно музикални произведения, които споделят сходни характеристики. Примерите включват рок, поп, джаз, класическа музика, фолк, електроника и много други.
Ера или период: Музиката също може да бъде категоризирана въз основа на периода от време, в който е създадена. Различните епохи често имат различни стилистични характеристики, които отразяват културните, социалните и технологичните влияния на съответното време. Например бароковият период (1600-1750) е известен със своите сложни мелодии и орнаменти, докато романтичният период (1800-1910) се характеризира със своята емоционална интензивност и изразителни качества.
Регион или произход: Музиката може да се класифицира според нейния географски произход. Регионалните стилове често са повлияни от местните традиции, културното наследство и местните инструменти и музикални практики в определен район. Примерите включват африканска музика, индийска класическа музика, китайска традиционна музика и т.н.
Композитор или изпълнител: Музиката може да се характеризира и с индивидуален стил и творчески подход на конкретен композитор или изпълнител. Някои музиканти имат отличителен подход към мелодията, хармонията, оркестрацията и други музикални елементи, които правят музиката им лесно разпознаваема. Например, композициите на Моцарт са известни със своята елегантност и изящество, докато импровизациите на джаз музиканти като Майлс Дейвис се характеризират със своите сложни мелодии и ритмична сложност.
Разбирането на музикалния стил е от решаващо значение както за музиколозите, музикантите, така и за музикалните ентусиасти. Позволява анализ, класификация и оценяване на различни музикални изрази от различни култури и периоди от време.