Въпреки че филмът и романът са измислени, те се основават на елементи от истински затворнически истории и преживяванията на затворниците от средата на 20 век. Пиърс, авторът на романа, е излежал присъда в затвор във Флорида и черпи вдъхновение от собствените си наблюдения и взаимодействия с други затворници.
Персонажът на Люк Джаксън е съвкупност от няколко реални затворници, които показват издръжливост, непокорство и отказ да се съобразят с потисническата затворническа система. Представянето във филма на суровата реалност на затворническия живот, борбите на затворниците и динамиката на властта между затворници и надзиратели резонира както сред публиката, така и сред критиците, превръщайки „Cool Hand Luke“ в класика на американското кино.