Ето разбивка на нейното откритие:
* Теломери: Това са защитни капачки в краищата на хромозомите, които предотвратяват разграждането на ДНК. Те се съкращават с всяко клетъчно делене, като в крайна сметка ограничават броя пъти, в които клетката може да се дели.
* Теломераза: Този ензим добавя ДНК последователности към теломерите, като ефективно ги удължава и предотвратява тяхното скъсяване. Това позволява на клетките да се делят повече пъти, което потенциално допринася за безсмъртието на клетките и развитието на рак.
Откритието на Блекбърн беше новаторско, защото:
* Обясняваше как хромозомите са защитени от разграждане по време на клетъчното делене.
* Хвърли светлина върху механизмите на стареене и рак.
* Откри нови пътища за изследване на потенциални лечения за свързани с възрастта заболявания и рак.
За работата си Блекбърн, заедно с Карол Грейдър и Джак Шостак, получиха Нобелова награда за физиология или медицина през 2009 г.