Леополд II, крал на белгийците от 1865 до 1909 г., е сложна и противоречива фигура. Макар че преследваше амбициозни проекти и натрупа значително богатство, действията му често бяха водени от безмилостна амбиция, оставяйки брутално наследство в Конго.
Постижения:
* Индустриализация и инфраструктура: Той инвестира сериозно в инфраструктура, насърчавайки индустриализацията на Белгия и водеща до значителен икономически растеж.
* Разширяване на Белгийската колониална империя: Той създава Свободната държава Конго, разширявайки белгийското влияние и осигурявайки ценни ресурси, особено каучук.
* Покровител на науката и изследването: Той финансира множество научни експедиции и подкрепя развитието на музеи и изследователски институции.
* Градско развитие: Той модернизира Брюксел, превръщайки го в модерна столица.
* Покровителство на изкуството: Той беше страстен колекционер на изкуство и поръча множество творби, допринасяйки за растежа на белгийското изкуство.
Неуспехи:
* Бруталност в свободната държава Конго: Личното му управление над Конго е белязано от изключителна жестокост и експлоатация. Принудителният труд, изтезанията и масовите убийства бяха широко разпространени, което доведе до милиони смъртни случаи.
* Злоупотреба с власт и алчност: Той използва Конго като свое лично владение, натрупвайки огромно състояние чрез експлоатацията на каучук и други ресурси.
* Международно осъждане: Жестокостите в Конго привлякоха международно осъждане, което доведе до призиви за реформи и в крайна сметка до премахването на Свободната държава през 1908 г.
* Липса на легитимност: Управлението му в Конго нямаше легитимност и разчиташе на насилие и сплашване. Това доведе до широко разпространени вълнения и съпротива от страна на конгоанския народ.
Наследство:
Наследството на Леополд II остава сложно и противоречиво. Докато той остави отпечатък върху икономическия и културен пейзаж на Белгия, действията му в Конго остават тъмно петно върху неговото наследство. Жестокостите, извършени по време на неговото управление, продължават да се изучават и обсъждат, повдигайки въпроси за колониализма, човешките права и отговорността на хората на власт.
В обобщение, Леополд II беше сложна фигура както с постижения, така и с провали. Докато той напредна в развитието на Белгия и натрупа значително богатство, бруталното му управление в Свободната държава Конго остава срамно петно върху историята, подчертавайки тъмната страна на колониализма и опасностите от безконтролната власт.