Ето някои от ключовите фигури и идеи:
Вътрешни влияния:
* Традиционни африкански религии: Основата на повечето западноафрикански общества бяха техните местни религии, които бяха разнообразни и политеистични, фокусирайки се върху поклонението на предците, почитанието на духа и силите на природата. Тези вярвания оформят социални структури, етични кодекси и практики като гадаене и ритуали.
* местни началници и старейшини: Западноафриканските общества често се управляваха от началници и старейшини, които държаха власт през родословие, богатство и уважение в общността. Те взеха решения, тълкуват традицията и действали като посредници между хората и духовната сфера.
* Гриоти и разказвачи: Устните традиции бяха от решаващо значение за запазването на историята, знанието и социалните норми. Гриотите (в Западна Африка) и Бардс (в други региони) действаха като пазители на паметта, предавайки истории, родословия и морални учения чрез песни, стихотворения и епични разкази.
Външни влияния:
* Ислям: Пристигането на исляма в Западна Африка, започваща около 8 век, имаше дълбоко въздействие. Той се разпространява по търговски маршрути и мисионерска дейност, влияещо върху много аспекти от живота:
* Религия: Ислямът предостави алтернатива на традиционните религии, подчертавайки монотеизма, Корана и петте стълба на исляма. Той се разпространи широко и доведе до развитието на ислямски империи, джамии и религиозни учени.
* Правителство: Ислямската юриспруденция, шериата, предостави правна рамка, приета в много ислямски държави. Той повлия на правните системи, управлението и социалните норми.
* Образование: Разпространението на исляма насърчи развитието на ислямските училища (медраса), които преподаваха Корана, арабския език и ислямската юриспруденция.
* Християнство: Макар и по -малко влиятелно от исляма, християнството също имаше присъствие в някои западноафрикански общности, особено в крайбрежните райони. Това влияние се засили след пристигането на европейците през колониалния период.
* Европейски колониализъм: Европейските сили, предимно от 15 век нататък, играят значителна роля за оформянето на Западноафриканското общество. Въпреки че донесоха нови идеи и технологии, те също налагаха своите системи, често нарушавайки съществуващите силови структури и въвеждайки нови политически, икономически и образователни модели.
Важна забележка:
Важно е да се избегне опростяване на въздействието на тези влияния. Всеки регион и общество в Западна Африка изпитаха тези сили по уникални начини, което води до разнообразен гоблен от културни и религиозни изрази.
Например въздействието на исляма варира значително. Някои региони го прегърнаха напълно, докато други поддържаха смесица от ислямски и традиционни вярвания, което води до синкретични практики. По същия начин, колониалното влияние често се срещаше с съпротива и адаптация, като западноафриканците се стремят да запазят своите традиции, като същевременно включват нови елементи.