Главният герой, Стенли Йелнатс, е изпратен в лагер Грийн Лейк, център за задържане на непълнолетни, разположен насред пустиня. Той и другите момчета са принудени да копаят дупки всеки ден под жаркото слънце като форма на наказание. Стенли трябва да издържи на суровите условия и да се научи да преодолява личните си предизвикателства, за да оцелее.
Приятелство
Стенли развива приятелства с някои от другите момчета в Camp Green Lake, включително Zero, който става най-близкият му приятел. Момчетата се подкрепят взаимно в трудните моменти и се научават да разчитат един на друг за оцеляването си.
Надежда
Дори по време на борбите си Стенли никога не губи надежда. Той вярва, че в крайна сметка ще успее да избяга от Camp Green Lake и да се върне при семейството си. Тази надежда го крепи и му дава сили да продължи, дори когато нещата изглеждат невъзможни.
Освобождаване
Стенли е изпратен в лагер Грийн Лейк, защото е обвинен в кражба на чифт маратонки. В цялата книга той научава повече за кражбата и открива, че може да не е виновен. Той има възможност да се откупи и да докаже невинността си, като разкрие мистерията около маратонките.