Шекспир е роден в Стратфорд на Ейвън, графство Уорикшир, Англия. Баща му, Джон Шекспир, е бил успешен производител на ръкавици и търговец на вълна. Майка му, Мери Арден, беше дъщеря на заможен фермер.
Шекспир е имал седем братя и сестри, но само трима от тях са оцелели до зряла възраст:Джоан, Гилбърт и Ричард. Самият Шекспир е третото дете.
Детството на Шекспир не е добре документирано, но се смята, че той е посещавал новото училище на краля в Стратфорд на Ейвън. Училището беше едно от най-добрите в Англия и Шекспир би получил добро образование там.
През 1582 г. Шекспир се жени за Ан Хатауей. Ан беше осем години по-възрастна от Шекспир и вече беше бременна с първото им дете Сузана. Шекспир и Ан имат три деца заедно:Сузана, Хамнет и Джудит.
През 1587 г. Шекспир напуска Стратфорд на Ейвън и се мести в Лондон. Започва да играе и да пише пиеси за театъра. До края на 1590-те години Шекспир се превръща в един от най-популярните драматурзи в Англия.
Шекспир продължава да пише пиеси, докато не се оттегля в Стратфорд на Ейвън през 1613 г. Умира на 23 април 1616 г. на 52-годишна възраст.