Рийд е роден в окръг Сесил, Мериленд, на 18 септември 1733 г. Учи право във Филаделфия и е приет в адвокатската колегия през 1754 г. Той се премества в Ню Касъл, Делауеър, през 1763 г. и бързо се включва в политиката. Той е бил член на Камарата на представителите на Делауеър от 1765 до 1776 г. и е бил председател на Камарата от 1771 до 1776 г.
Рийд е бил делегат на Континенталния конгрес от 1776 до 1777 г. и отново от 1782 до 1783 г. Той е участвал в комисията, изготвила Декларацията за независимост, и е един от четиримата делегати от Делауеър, подписали документа.
Рийд е бил делегат на Конвента в Анаполис през 1786 г. и е бил делегат на Конституционния конвент през 1787 г. Той изиграва ключова роля в Конвента и му се приписва, че е помогнал за постигането на компромис, довел до създаването на Изборния колеж.
Рийд е избран в Сената на САЩ през 1789 г. и служи до 1793 г. Той беше федералист и силно подкрепяше новата конституция.
Рийд умира в Ню Касъл, Делауеър, на 21 септември 1798 г. Той се смята за една от най-важните фигури в историята на Делауеър.