1. Animalia: Това царство включва всички животни, от най-малките насекоми до най-големите бозайници. Животните се характеризират със способността си да се движат, хетеротрофния си начин на хранене (което означава, че получават храната си от други организми) и размножаването си чрез сексуални средства.
2. Растения: Това царство включва всички растения, от най-малките водорасли до най-големите дървета. Растенията се характеризират със способността си да произвеждат своя собствена храна чрез процеса на фотосинтеза, техния автотрофен начин на хранене (което означава, че не е необходимо да ядат други организми, за да получат храната си) и тяхното възпроизвеждане чрез сексуални и безполови средства.
3. Протиста: Това царство включва всички протисти, които са разнообразна група организми, които не се вписват нито в животинското, нито в растителното царство. Протистите могат да бъдат едноклетъчни или многоклетъчни, те могат да бъдат автотрофни или хетеротрофни и могат да се размножават както по полов, така и по асексуален път.
Тази система от три царства е предложена от Ернст Хекел през 1866 г. и е широко приета до 1960 г., когато е въведена системата от пет царства.