Обикновено се смята, че брейкдансът произхожда от квартал Бронкс в Ню Йорк през 70-те години на миналия век. Смята се, че е израснал от афро-американските и латиноамериканските улични култури от епохата, особено културата на бандите. Много от ранните танцьори на брейкденс са били членове на банди, които са използвали танца, за да разрешават спорове и да показват уменията си. Брейкдансът често се правеше в големи кръгове, наречени „битки“, и бързо се превърна в популярна форма на забавление в Бронкс.
Джеймс Браун
Друго ключово влияние върху брейкданса е музиката на Джеймс Браун. Браун беше известен със своята енергична, бърза музика, която беше идеална за брейкданс. Песента му "Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine" се смята за една от първите песни, използвани за брейкданс.
Медиите
Брейкдансът придоби широка популярност в Съединените щати в началото на 80-те години, до голяма степен благодарение на медиите. Филмът Flashdance (1983) включва сцена с брейк, която е широко имитирана, а музикалният видеоклип към песента на Майкъл Джексън "Thriller" (1984) също включва брейкданс. Тези две събития помогнаха брейкдансът да достигне до обикновена публика и той скоро се превърна в една от най-популярните танцови форми в света.
Днес
Брейкдансът остава популярна танцова форма днес. Практикува се в страни по целия свят и дори има редовни състезания по брейкданс. Брейкдансът също е олимпийски спорт и за първи път беше включен в програмата на летните олимпийски игри в Токио през 2020 г.