Диктографите работят, като преобразуват звуковите вълни в електрически сигнали. Микрофонът преобразува звуковите вълни в електрически сигнал, който след това се усилва от усилвателя. След това усиленият сигнал се предава към високоговорител или записващо устройство. Високоговорителят преобразува електрическия сигнал обратно в звукови вълни, докато записващото устройство съхранява сигнала за по-късно възпроизвеждане.
Диктографите могат да се използват за слушане на разговори лично или по телефона. Те могат да се използват и за запис на разговори или околни звуци за по-късен анализ. Диктографите често са скрити в ежедневни предмети, като химикалки, часовници или книги, за да се избегне откриването им.
Диктографите са мощни инструменти, които могат да се използват за различни цели. Въпреки това е важно диктографите да се използват законно и етично. Диктографите трябва да се използват само със съгласието на всички участващи страни и никога не трябва да се използват за нахлуване в нечие лично пространство.