Тази скандална реплика се появява в действие 3, сцена 1 от пиесата, след разгорещен разговор между Меркуцио и Тибалт, роднина на Капулети. След като Тибалт предизвиква Ромео на битка, Меркуцио се намесва, за да защити приятеля си и вместо това се включва в дуела. По време на битката Меркуцио е смъртоносно ранен от Тибалт.
Докато лежи на смърт, Меркуцио проклина семействата Монтегю и Капулети, желаейки чума върху тях заради тяхната безсмислена омраза и съперничество. Фразата „Чума върху двете ви къщи“ носи по-дълбоко значение, което отразява разрушителните последици от подобни вражди, които в крайна сметка водят до ненужно насилие и трагичната смърт на невинни хора като него.
Плачът на Меркуцио подчертава опустошителното въздействие на дългогодишния конфликт между двете семейства и служи като трогателно напомняне за безсмислието и абсурда на тяхната кавга.
Фразата се е превърнала в емблематична за разрушителната природа на враждите и конфликтите, резонирайки с публиката далеч отвъд първоначалния си контекст в пиесата на Шекспир.