Създаването, изпълнението, значението и дори определението за музика варират в зависимост от културата и социалния контекст. Музиката варира от строго организирани композиции (и техните спонтанни импровизации) до импровизационна музика. Музиката може да бъде разделена на жанрове и поджанрове, въпреки че разделителните линии и връзките между музикалните жанрове често са фини, понякога открити за дебат и понякога се основават на маркетингови стратегии.
Музиката е била използвана през цялата човешка история под една или друга форма. Археологическите доказателства сочат, че музикалните традиции може да датират най-малко от 50 000 години. Открити са инструменти от каменната ера като флейти, направени от кухи кости и миди. Музиката се среща в различни култури по света и често се свързва с религиозни ритуали и церемонии, както и със социални събирания. Музиката може да се използва и като форма на терапия и изразяване.
Изучаването на музика или музикология може да изследва историята на музикалните традиции, теории и практики, както и културното значение и въздействие на музиката. Музиката също може да бъде класифицирана според нейния стил или жанр, нейната среда за изпълнение и нейната цел или контекст.