Симфоничната музика често се характеризира със своите богати и сложни текстури, използването на контрапункт и хармония и динамичния си диапазон. Може да се изпълнява от симфонични оркестри, които обикновено се състоят от над 100 музиканти, или от по-малки камерни оркестри.
Симфоничната музика има дълга история с корените си в епохата на барока от 17-ти и 18-ти век. През този период композитори като Йохан Себастиан Бах и Джордж Фридерик Хендел пишат симфонии, които обикновено са в три или четири движения и използват различни инструменти.
През 19 век симфоничната музика достига своя връх с творбите на композитори като Лудвиг ван Бетовен, Йоханес Брамс и Антон Брукнер. Тези композитори написаха симфонии, които бяха по-дълги, по-сложни и по-емоционално изразителни от всичко, което се появи преди.
Днес симфоничната музика продължава да се пише и изпълнява от композитори и оркестри по целия свят. Той остава популярен жанр на класическата музика и често се изпълнява в концертни зали и други места.