Главният герой на книгата, Боб, е бездомник, който живее по улиците на Ню Йорк. Романът проследява Боб, докато той се бори да оцелее в суровата среда на града. Той трябва да се справи с глада, студа и насилието. Той също трябва да се бори със стигмата, която е свързана с бездомността.
Пристрастяване
Боб също е наркоман. Той използва наркотици, за да избяга от болката на живота си. Романът изследва разрушителната сила на пристрастяването. Пристрастяването на Боб съсипва живота му и води до евентуалната му смърт.
Психично заболяване
Боб също се бори с психично заболяване. Той е диагностициран с шизофрения. Романът изследва предизвикателствата на живота с психично заболяване. Психичното заболяване на Боб го затруднява да функционира в обществото. Освен това го прави по-уязвим за експлоатация от други.
Освобождаване
Романът предлага и послание на надежда. Боб успява да намери изкупление чрез връзката си с жена на име Мери. Мери е социален работник, който помага на Боб да се откаже от наркотиците и да намери жилище. Тя също му помага да се изправи срещу психичното си заболяване. Връзката на Боб с Мери му дава силата да преодолее предизвикателствата си и да започне нов живот.