Фадо музиката е известна със своя меланхоличен и трогателен характер и отличителната си музикална структура, която се характеризира предимно с португалската китара и виола де фадо, заедно с прочувственото пеене на вокалистите, известни като фадисти. Музикалните корени на фадото могат да бъдат проследени назад в градските квартали на работническата класа на Лисабон, особено в квартала Мурария, където се сливат африкански, европейски и традиционни португалски музикални влияния.
Ето разбивка на музикалните влияния, оформили фадо:
Африкански влияния: Фадо музиката, особено в най-ранните си форми, включва африкански ритми и музикални модели, предимно от Ангола, Гвинея-Бисау и Мозамбик, бивши португалски колонии. Ритъмът "luanda", включващ синкопиран модел, който често се изпълнява на португалската китара, е забележителен пример.
Европейски влияния: Фадо музиката също асимилира европейски музикални елементи, като хармоничната структура и мелодичните контури от западната класическа музика, португалските народни песни и дори градските популярни музикални стилове от онова време.
Арабски влияния: Въпреки че има някои теории, предполагащи арабски влияния върху фадо, особено чрез въвеждането на мавританската лютня на Иберийския полуостров, тези влияния не се считат за съществени или пряко проследими в жанра.
Хармонии: Хармониите във фадо произлизат предимно от португалските музикални традиции, с акцент върху меланхолични мелодии, минорни тонове и експресивни техники на пеене.
И така, докато фадо музиката има различни музикални корени, предположението за преобладаващи бразилски, африкански и арабски влияния не се подкрепя изцяло от музикални историци и музиколози. Музикалната същност на фадото е дълбоко вкоренена в португалската култура и история и неговият уникален израз на копнеж, съдба и устойчивост го е превърнал в световно признат символ на португалската музика и културна идентичност.