Променливите кондензатори обикновено се състоят от набор от метални пластини с променливо разстояние или механизъм с въртяща се пластина. Докато плочите се движат, капацитетът на кондензатора се променя, засягайки резонансната честота на веригата. Това позволява на потребителя ръчно да регулира настройката на радиото за приемане на различни станции.
В много дизайни на радиостанции променливите кондензатори се използват заедно с индуктори за образуване на настроени вериги, известни като резонансни вериги или LC вериги. Тези вериги създават тясна честотна лента, която пропуска желания радиосигнал, като същевременно отхвърля други, повишавайки селективността на радиото.
Променливите кондензатори са от решаващо значение за постигане на прецизна и стабилна настройка на радиостанциите, позволявайки на потребителите да избират и слушат конкретни радиостанции в различни честотни ленти.