Мелодията на "Hail to the Chief" произлиза от марш, озаглавен "Jefferson and Liberty", който е композиран през 1812 г. от Джеймс Сандерсън, британски музикант, живеещ във Филаделфия. Текстът по-късно е добавен към мелодията през 1829 г. в чест на президента Андрю Джаксън. Оттогава "Hail to the Chief" стана де факто президентската песен, често изпълнявана от военни оркестри, духови ансамбли или други музикални групи, за да обявят пристигането или присъствието на президента.
Заглавието на песента се отнася до президента като "главен магистрат" или ръководител на изпълнителната власт на правителството на Съединените щати. Смята се за символ на уважение, авторитет и признание за длъжността на президентството и се изпълнява като музикална почит всеки път, когато президентът официално влиза на официални събития.