Флейтата се свири чрез издухване на въздух през плочата за устни, което кара въздуха да вибрира вътре в инструмента. Височината на произведената нота се определя от дължината на въздушния стълб вътре в инструмента. Колкото по-къс е въздушният стълб, толкова по-висока е височината на нотата. Флейтата е в състояние да произвежда ноти над три октави.
Флейтата е универсален инструмент, който се използва в различни жанрове музика, включително класическа, джаз и фолклорна музика. Освен това е популярен инструмент за начинаещи музиканти поради сравнително лесната си техника на свирене.