Мандолината има гръб във формата на купа и плоска звукова дъска, с резен гриф и четири или пет струни. Струните са подредени по двойки, като долната двойка е настроена на една октава една от друга. Струните обикновено се настройват на G, D, A и E, но има много различни настройки, които могат да се използват.
Мандолината е популярен инструмент в много жанрове музика, включително фолк, блуграс, кънтри и класическа музика. Често се използва като солов инструмент, както и като акомпанимент в по-големи ансамбли.
Някои известни изпълнители на мандолина включват Бил Монро, Дейвид Гризман, Крис Тайл и Бела Флек.