За разлика от други финансови инструменти като структурирани облигации или фючърсни договори, които могат да произтичат от активи на първа линия, те търгуват директно в замяна на пари или ценни книжа. Техните промени в цените отразяват пазарните сили, определени от търсенето и предлагането.
Терминът „първа линия“ произтича от историческото разграничение между търговско и инвестиционно банкиране, когато на търговските банки не е било разрешено да участват в брокерски или инвестиционни банкови дейности и в резултат на това инвестиционното банкиране става известно като „първата линия“ на банкирането в Съединените щати. Държави през 20 век.