Когато играчът духа въздух през мундщука, налягането на въздуха вътре в тръбата се увеличава. Това увеличение на налягането създава вълна на компресия, която се движи надолу по тръбата. Когато вълната достигне края на тръбата, тя се отразява от края и се връща обратно нагоре по тръбата. Това създава стояща вълна, която е вълна, която изглежда неподвижна.
Стоящата вълна кара въздуха вътре в тръбата да вибрира с определена честота, която се определя от дължината на тръбата. Колкото по-дълга е тръбата, толкова по-ниска е честотата и височината на звука. Колкото по-къса е тръбата, толкова по-висока е честотата и височината на звука.