Височинният ключ обикновено се използва за нотиране на инструменти с по-висок тон като цигулки, флейти и кларинети. Басовият ключ обикновено се използва за нотиране на инструменти с по-нисък тон като виолончело, контрабас и фагот.
Изборът на ключ се основава на диапазона от височини, които инструментът или гласът могат да възпроизвеждат, а не на някакво присъщо превъзходство или малоценност на самите ключове.