Има много различни начини за създаване на вибрации, но най-често срещаният метод е да използвате струна, мембрана или въздушен стълб. Когато една струна бъде удърпана, тя вибрира с естествената си честота, която се определя от нейната дължина, напрежение и маса. Същото важи и за мембрана, като например глава на барабан, и колона от въздух, като например в духов инструмент.
Височината на звука също може да бъде повлияна от формата на обекта, който вибрира. Например китарна струна, която е оскубана близо до средата, ще произведе по-висок тон от струна, която е оскубана близо до края. Това е така, защото струната е по-къса близо до средата, така че вибрира по-бързо.
Височината на звука също може да бъде повлияна от материалите, използвани за направата на инструмента. Например, китара, направена от дърво, ще произведе различен звук от китара, направена от метал. Това е така, защото различните материали имат различна плътност и твърдост, което влияе върху начина, по който вибрират.
Чрез комбиниране на различни материали, форми и размери на струни, мембрани и колони от въздух, музикалните инструменти могат да произвеждат голямо разнообразие от звуци на различни височини.