Той записа детската песен „Mary had a little lamb“, рецитира собственото си име и изсвири мелодия. На 24 декември 1877 г. Едисън прави първата публична демонстрация на своя фонограф, използвайки записа на детски песнички. В рамките на десет години изобретението на Едисон се появи за първи път в търговската мрежа.
Фонографът е ранен пример за устройство за записване и възпроизвеждане на звук, което използва стилус или игла за запис на звукови вълни върху цилиндрична или дисковидна среда, която е покрита с материал (като станиол), който стилусът може да нареже или гравирам. Фонографът възпроизвежда звук чрез възпроизвеждане на записаните звукови вълни от носителя, докато стилусът се движи по него.