Терминът "пианист" често се използва за означаване на някой, който свири на пиано като хоби или за развлечение, докато терминът "пианист" е по-често използван за означаване на някой, който свири на пиано професионално или като сериозен музикант.
Пианистите обикновено имат по-високо ниво на музикално обучение и умения от пианистите и често са в състояние да свирят по-голямо разнообразие от музика. Пианистите могат просто да изсвирят няколко песни или мелодии на ухо, докато пианистите често могат да четат и изпълняват сложни музикални композиции.
В допълнение, пианистите обикновено имат по-добро разбиране на музикалната теория и хармонията и могат да използват тези знания, за да създават своя собствена музика и да импровизират. Пианистите, от друга страна, може да са по-фокусирани върху свиренето на музиката, която познават и която харесват, вместо върху създаването на своя собствена музика.