Албумите често са тематични и могат да съдържат песни, които са свързани помежду си по отношение на стил, настроение или предмет. Албумите могат да включват и бонус песни, които са песни, които не са включени в основния албум, но са издадени с него.
Терминът "албум" може да се използва и за обозначаване на колекция от песни, които не са непременно от един и същи изпълнител. Например компилационен албум може да включва песни от различни изпълнители, или албум със саундтрак може да съдържа песни от филм или телевизионно шоу.
Историята на албума датира от ранните дни на записаната музика. В края на 19 век Емил Берлинер изобретява грамофона, което позволява масовото производство на грамофонни плочи. Това доведе до развитието на албума като начин за организиране и продажба на грамофонни плочи.
В началото на 20 век албумите стават все по-популярни като начин за представяне на работата на музиканта. Албумите позволяват на музикантите да представят по-голям обем от произведения, отколкото е възможно на един грамофонен запис, и също така позволяват на музикантите да контролират последователността на своите песни.
През 50-те години изобретяването на дългосвирещата плоча (LP) доведе до бум на пазара на албуми. LP позволяват по-дълги албуми и те също осигуряват по-добро качество на звука от грамофонните плочи.
През 80-те години на миналия век въвеждането на компакт диска (CD) доведе до спад на пазара на албуми. Компактдисковете бяха по-преносими от грамофонните плочи и освен това осигуряваха по-добро качество на звука. През последните години обаче има възраждане на интереса към виниловите плочи и албумите отново стават популярни като начин за представяне на работата на музиканта.
Днес албумите се издават в различни формати, включително компактдискове, винилови плочи и цифрови файлове за изтегляне. Албумите могат да бъдат закупени в магазини за звукозаписи, онлайн търговци на дребно и услуги за стрийминг.