Freedom Rides бяха организирани от Конгреса за расово равенство (CORE), организация за граждански права, основана през 1942 г. Първият Freedom Ride тръгна от Вашингтон на 4 май 1961 г. и трябваше да пристигне в Ню Орлиънс, Луизиана, на 17 май. Ездачите на свободата бяха нападнати от бели тълпи в няколко града по пътя, включително Рок Хил, Южна Каролина и Анистън, Алабама. В Бирмингам, Алабама, Freedom Riders бяха арестувани и хвърлени в затвора.
Насилието срещу Freedom Riders привлече националното внимание към каузата за граждански права. Президентът Джон Ф. Кенеди призова за прекратяване на насилието и изпрати федерални маршали да защитят Ездачите на свободата. Freedom Rides продължава и на 20 май 1961 г. Междущатската търговска комисия (ICC) издава заповед, забраняваща сегрегацията в междущатските автобуси и на автогарите.
Freedom Rides бяха успешни, тъй като помогнаха за десегрегацията на обществения транспорт на юг. Те също привлякоха националното внимание към каузата за граждански права и помогнаха за стимулирането на движението за граждански права.