Сравнението с майка се крие в грижовната, защитна и отдадена природа както на Антигона, така и на фигурата на майка. Любовта и решимостта на Антигона да уважи правото на погребение на брат си я изравнява с традиционно майчината роля да се грижи и защитава семейството си. Въпреки това контекстът, в който тя проявява тези качества, подкопава нормите, възложени на жените в древногръцкото общество.
Иронията възниква, защото в повечето древногръцки общества жените са били принудени да изпълняват домашни задължения и не се е очаквало да участват активно в въпроси на политиката, правото или обществените спорове. Те бяха предимно ограничени до домакинството и не се смятаха за притежаващи свободата на действие или властта да вземат решения, които биха могли да предизвикат мъжкото господство или установените норми.
Като представя Антигона като жена, която се противопоставя на тези граници, отстоявайки моралните си принципи и оспорвайки авторитета на един крал, Софокъл създава ироничен контраст. Той предизвиква ролите на половете и структурите на властта на своето време, подчертавайки присъщото напрежение между грижовните майчински качества и яростната независимост и свобода на избор, демонстрирани от Антигона.
Нещо повече, става иронично, че Антигона, известна с непоклатимата си лоялност към семейството си, е принудена да избира между задълженията си като сестра и изискванията на държавата, дилема, пред която традиционно са изправени мъжките герои в гръцките трагедии. Това обръщане още повече подчертава сложността и иронията около нейния характер и подрива на половите норми в пиесата.