Пиесата проследява семейство Уингфийлд, докато се опитват да се справят със суровата реалност на живота. Том, синът, е мечтател, който иска да избяга в света на приключенията. Сестра му Лора е срамежливо и крехко момиче, което живее в свят на собственото си въображение. Майка им, Аманда, е бивша южняшка красавица, която все още е вкопчена в миналото.
Пиесата е пълна със символи и метафори, които представят илюзиите и желанията на семейство Уингфийлд. Стъклените фигурки, свещите и музиката допринасят за атмосферата на пиесата и създават усещане за магия и мистерия. Пиесата обаче е пълна и със сурови реалности като бедност, болест и смърт.
Стъклената менажерия е пиеса за човешкото състояние. Това е пиеса за начина, по който всички се опитваме да избягаме от суровите реалности на живота и да живеем в един по-красив и съвършен свят. Пиесата обаче ни напомня, че реалността често е сурова и че мечтите ни лесно могат да бъдат разбити.