Фразата вероятно произхожда от древен Рим, където се използва за обозначаване на богиня, която се смяташе за покровителка на град. С течение на времето той беше приет от университетите, за да символизира възпитателната и образователната роля, която те играят в живота на своите студенти.
Въпреки че на никой човек не може да се припише „написването“ на фразата, тя е популяризирана през 19 век от университети, които я приемат като свое официално мото или част от училищната си песен.
И така, въпреки че няма един автор, изразът „Алма матер“ се използва от векове и се е превърнал в универсален символ на ролята на университета в живота на неговите студенти.