Докато много елизабетински драматурзи създават стандартни герои, като злодея, героя и клоуна, героите на Шекспир често са сложни и многостранни. Те имат както силни, така и слаби страни и мотивацията им често не е ясна. Това ги прави по-интересни и по-свързани от стандартните герои на други драматурзи.
Например героят на Шекспир Хамлет е сложна и трагична фигура. Той е интелигентен и красноречив, но и нерешителен и склонен към меланхолия. Той се разкъсва между задължението си да отмъсти за смъртта на баща си и любовта си към Офелия. Хамлет е сложен герой, който не може лесно да бъде категоризиран като добър или зъл.
Друг пример за сложните герои на Шекспир е Лейди Макбет. Тя е амбициозна и безпощадна, но също така любяща и отдадена на съпруга си. Тя е водена от желанието си за власт, но също така изпитва вина и разкаяние за престъпленията си. Лейди Макбет е сложен и завладяващ герой, който е едновременно зъл и симпатичен.
Сложните герои на Шекспир са една от причините пиесите му да останат популярни от векове. Те продължават да очароват и ангажират публиката, защото са толкова истински и лесни за връзка.