При скритото наблюдение на участници изследователят наблюдава субектите без тяхното знание или съгласие. Това е в контраст с откритото наблюдение на участниците, при което присъствието и ролята на изследователя са известни на субектите.
Наблюдението на тайни участници е противоречиво, защото повдига етични въпроси относно поверителността, съгласието и измамата. Някои изследователи твърдят, че тайното наблюдение на участниците е необходимо за получаване на данни, които не биха били достъпни чрез други методи, докато други твърдят, че това е нахлуване в личния живот и може да бъде вредно за субектите.