Изкопаемите горива, като нефт, газ и въглища, се извличат от останките на растения и животни, живели преди милиони години. Те се образуват за дълги периоди от време и не могат бързо да се попълнят. След като тези горива се изразходват, те изчезват завинаги.
Минералите, като мед, желязо и злато, също се считат за незаменими ресурси. Те се образуват в продължение на милиони години чрез геоложки процеси и не могат лесно да бъдат заменени. След като тези минерали бъдат добити и използвани, те не могат лесно да бъдат регенерирани.
Някои видове растения и животни също се считат за незаменими ресурси. Това е така, защото те често се срещат в специфични местообитания и не могат лесно да се адаптират към промените в околната среда. Ако тези видове изчезнат, те не могат лесно да бъдат заменени.
Незаменимите ресурси са важни за глобалната икономика и за човешкия живот като цяло. Техният ограничен характер обаче означава, че е важно използването им да се управлява внимателно. Това включва използването им само когато е необходимо, рециклирането и повторното им използване и намирането на устойчиви алтернативи за тях.