В книгата си Нисбет твърди, че "социалният цимент" се отнася до споделените ценности, вярвания и институции които свързват индивидите в едно общество. Тези елементи действат като лепило, държат хората заедно и създават чувство за общност.
Ето разбивка на това, което Нисбет може да е имал предвид с това:
* Споделени ценности: Общи морал, принципи и вярвания, които хората в рамките на една група държат.
* Споделени вярвания: Споразумение относно основополагащи истини и предположения за света и обществото.
* Споделени институции: Организации и структури, които служат на обща цел, като семейство, религия или правителство.
Нисбет твърди, че упадъкът на традиционния социален цимент в съвременното общество, поради фактори като индустриализация и урбанизация, е довело до усещане за атомизация и социална фрагментация . Той вярваше, че загубата на тези споделени елементи отслабва социалните връзки и създава усещане за отчуждение и несвързаност.
Накратко, „социален цимент“ според Нисбет се отнася до споделените културни и институционални елементи, които обединяват индивидите и допринасят за чувството за общност и принадлежност.