Случаят включва жена на име Мей Донохю, която твърди, че е болна, след като е пила джинджифилова бира от бутилка, произведена от Дейвид Стивънсън. Вътре в джинджифиловата бира имаше разложен охлюв, който накара Донохю да се разболее.
Донохю заведе дело срещу Стивънсън, твърдейки, че той не е изпълнил задължението си да положи разумни грижи, за да гарантира безопасността на своя продукт. Делото премина през различни съдилища в Шотландия, като в крайна сметка стигна до Камарата на лордовете, най-висшият съд в страната.
В едно забележително решение лорд Аткин, изразявайки мнението на мнозинството, постановява, че Стивънсън дължи на Донохю задължение за грижа и може да бъде държан отговорен за нараняването ѝ. Лорд Аткин въведе „принципа на съседа“, заявявайки, че човек трябва да полага разумни грижи, за да избегне действия или бездействия, за които разумно може да се очаква, че ще причинят щети на неговите съседи.
Концепцията за „съсед“ беше дефинирана широко, за да включва всеки, който потенциално може да бъде засегнат от действията на дадено лице.
Това постави основата на съвременния закон за небрежност, признавайки, че хората имат задължението да действат разумно, за да предотвратят предвидима вреда за другите.
Делото Donoghue срещу Stevenson революционизира законите за непозволено увреждане и значително разшири обхвата на отговорността за небрежност. Той създаде прецедент за лицата да търсят обезщетение за вреди, причинени от неуспех на друга страна да прояви разумна грижа.
Оттогава „принципът на съседа“ се превърна в крайъгълен камък на закона за небрежност в юрисдикциите на общото право по целия свят и продължава да оформя правни решения, включващи задължение за грижа и отговорност за вреди, причинени от една страна на друга.