Рокендролът възниква през 40-те години на миналия век, основно базиран на афро-американска музика като блус, джаз и ритъм енд блус, и повлиян от кънтри и западни изпълнители. Ранните пионери на рокендрола включват Чък Бери, Фатс Домино, Литъл Ричард и Бил Хейли и неговите комети.
Жанрът добива значителна популярност през 50-те години на миналия век с появата на артисти като Елвис Пресли, Бъди Холи и Джери Лий Луис. Тези изпълнители помогнаха рокендролът да бъде достигнат до по-широка аудитория и музиката им често се пускаше по радиото и в джубоксовете.
Рокендролът бързо се превърна в символ на младежка култура и бунт и вдъхнови ново поколение музиканти. До края на 50-те години рокендролът се превърна в един от най-популярните музикални жанрове в Съединените щати.