Ето разбивка на значението:
* Кара: Означава "черен" на тюркските езици.
* Кум: Означава "пясък" на тюркските езици.
Името на пустинята вероятно произлиза от тъмния цвят на пясъка в някои райони, особено в източната част на пустинята, където е богат на железни оксиди. Въпреки че не е изцяло черен, по-тъмният оттенък на пясъка контрастира с по-светлите пясъци, открити в други части на пустинята.