Някои вярват, че келтите са празнували Самхайн, защото са смятали, че границата между световете на живите и мъртвите се е размила в нощта на 31 октомври. Затова те са празнували със запалване на огньове, носене на костюми и маски (често състоящи се от животински глави и кожи ), за да се маскират, така че призраците на мъртвите да не могат да ги разпознаят. Те също така оставяха храна и дарове за призраците, за да не крадат или повредят реколтата им.
По-късно в историята католическата църква премести Деня на всички светии на 1 ноември. Този празник първоначално е бил древен келтски празник в чест на мъртвите, а по-късно е повлиян от християнското честване на Деня на всички души, който отбелязва душите на мъртвите, които още не са достигнали Рая.
В колониална Америка оригиналните обичаи за Хелоуин не са били спазвани. Едва след голям приток на ирландски имигранти в страната през 19 век, тези традиции започват да се практикуват с ентусиазъм в части на Америка.