* Историята на крал Лейр: Основният сюжет на Крал Лир се основава на легендарната история за крал Лир, фигура от британската митология, за която се твърди, че е управлявал през 9 век пр.н.е. Тази история е била позната на Шекспир от различни източници, включително произведенията на Джефри от Монмут и Хрониките на Холиншед.
* Влиянието на класическата драма: Шекспир е бил голям почитател на класическата гръцка и римска драма, а Крал Лир показва влиянието на тези произведения в темите, структурата и езика. Например, акцентът в пиесата върху разрушителната сила на страстта и амбицията напомня трагедиите на Софокъл и Еврипид, докато използването на реторика и игра на думи напомня на комедиите на Аристофан и Плавт.
* Личните преживявания на Шекспир: Шекспир може също да е бил вдъхновен да напише „Крал Лир“ от личния си опит. Пиесата се занимава с теми за стареене, семейни конфликти и загуба на власт, всички от които са проблеми, с които Шекспир се бори в собствения си живот по времето, когато пише пиесата.
В крайна сметка вдъхновението за Шекспир да напише Крал Лир вероятно е било комбинация от тези и други фактори. Пиесата е сложно и многостранно произведение на изкуството и нейната трайна популярност е доказателство за умението на Шекспир като драматург и способността му да се докосва до универсални човешки теми.