Дузе е родена във Виджевано, Италия, през 1858 г. Баща й е бил театрален режисьор и тя дебютира на сцена на четиригодишна възраст. Тя бързо се издига до известност в италианския театър и до 1880 г. е една от най-популярните актриси в Европа.
През 1893 г. Duse прави своя американски дебют в Ню Йорк. Тя пожъна огромен успех и през следващите няколко години обиколи Съединените щати няколко пъти. Тя също обиколи Южна Америка, Европа и Азия, превръщайки се в една от най-известните актриси в света.
Стилът на игра на Duse се характеризира с натурализъм и емоционален реализъм. Тя избягва преувеличените жестове и изкуствеността на традиционния театър и вместо това се фокусира върху създаването на герои, които са правдоподобни и близки. Тя беше известна и със способността си да предава сложни емоции с голяма финес и нюанси.
Кариерата на Дусе продължава повече от четири десетилетия и тя се появява в над 300 пиеси. Тя играе голямо разнообразие от роли, от героини на Шекспир до съвременни жени в съвременни драми. Тя беше особено призната за изпълненията си в пиесите на Ибсен, като "Дамата от морето" и "Хеда Габлер".
Duse се оттегля от сцената през 1923 г. и умира в Питсбърг, Пенсилвания, на следващата година. Тя е смятана за една от най-великите актриси на всички времена и нейното влияние все още може да се види в работата на актьори и актриси днес.