Зингшпил е форма на музикален театър, възникнала в Германия в края на 18 век. Характеризира се с използването на говорим диалог, осеян с музикални номера, обикновено под формата на песни или арии. Музикалните номера обикновено са прости и мелодични, често с фолклорно качество, а оркестърът обикновено е малък. Героите в зингшпила често са извлечени от ежедневието, а историите често са безгрижни и комедийни.
Opera , от друга страна, е по-сложна форма на музикален театър, възникнал в Италия през 16 век. Характеризира се с използването на непрекъсната музика в цялото произведение, без говорен диалог. Музиката в операта обикновено е по-сложна и изтънчена от тази на зингшпила и оркестърът обикновено е по-голям. Героите в операта често са извлечени от митология, история или литература, а историите често са сериозни и драматични.
В допълнение към тези общи различия, зингшпилът и операта също се различават по своето историческо развитие и културно значение. Зингшпил е бил особено популярен в Германия и Австрия през 18-ти и 19-ти век, докато операта е имала по-широко международно въздействие и е била изпълнявана и харесвана по целия свят.