Първоначалното развитие на пекинската опера се случва в района около Пекин, особено в бившия имперски град. През това време се появиха много театрални трупи, които започнаха да играят в чайни и други обществени места. До края на 18-ти век пекинската опера придобива огромна популярност и се превръща в доминираща форма на опера в Китай.
Създаването на императорския двор в Пекин допълнително повиши статута на пекинската опера. Императорският двор често поръчва оперни представления и много известни артисти са канени да изнасят представления в императорския дворец. Императорското покровителство не само предоставя финансова подкрепа на оперните трупи, но също така спомага за стандартизирането и усъвършенстването на формата на изкуството.
През годините пекинската опера продължава да се развива и включва елементи от различни регионални оперни форми, както и западна музика и драма. Днес то се смята за една от най-известните традиционни форми на изкуство в Китай и се радва на широка публика както в Китай, така и в чужбина.